Una donna è morta e 5 persone sono rimaste ferite in un attacco a coltellate avvenuto intorno alle 22.30 di ieri sera a Russel Square, in pieno centro di Londra. L' aggressore - fa sapere la polizia municipale londinese sui suoi profili social - è stato arrestato. Non è escluso un movente terroristico. Il sindaco di Londra, Sadiq Khan, ha esortato gli abitanti della città a rimanere «calmi e vigili», aggiungendo che la polizia sta facendo «un lavoro incredibilmente difficile».
Tre delle 5 persone ferite sono state già dimesse dall'ospedale. Lo riferiscono fonti sanitarie britanniche. Le altre due persone restano invece ricoverate, ma non vi sono indicazioni che la loro vita sia in pericolo. L'attacco è avvenuto a due passi dal British Museum di Londra ma la dinamica è ancora in corso di accertamento. La polizia metropolitana, accorsa sul posto, ha precisato che la donna è stata soccorsa sul luogo del ferimento, ma è morta poco dopo. L'arrestato è un ragazzo di 19 anni. La donna deceduta aveva 60 anni. I feriti sarebbero quattro. Il ragazzo è in questo momento in ospedale, sotto custodia della polizia. «Gli elementi recentemente acquisiti suggeriscono che il disagio mentale sia un fattore significativo in quanto accaduto - precisano gli investigatori - ma in questa fase ogni ipotesi è ancora aperta sul movente, inclusa quella terroristica». Il caso è attualmente affidato alla polizia metropolitana londinese, ma con il supporto dell'unità antiterrorismo. È stato intanto disposto un ulteriore rafforzamento della presenza di vigilanza armata nelle strade di Londra.
La polizia ha affermato in una nota di essere stata chiamata alle 22.33 di ieri sera da un testimone: un uomo in possesso di un coltello insultava e minacciava i passanti a Russel Square. Il giovane è stato arrestato alle 22.39. Uno degli agenti ha scaricato su di lui l'intero potenziale di un taser. Quindi sono stati chiamati rinforzi e la polizia ha presidiato l'area. È stato lanciato un appello a chiunque abbia assistito all'attacco a contattare i numeri di emergenza, anche in forma anonima, per fornire qualunque informazione utile. L'aggressione è avvenuta nella stessa area dove scoppiò una delle bombe esplose in contemporanea nella capitale britannica il 7 luglio del 2005 e a poche ore di distanza dalla decisione di rafforzare la vigilanza armata.
Sui media britannici si fanno paralleli fra l'attacco a Russell Square e quello compiuto nel dicembre scorso nella stazione periferica della metropolitana di Leytonstone, nell'est di Londra, da Muhiddin Mire, un trentenne britannico di origini somale che con armi da taglio ferì in particolare in modo grave un passeggero.
Mire, come il 19enne arrestato per i fatti di questa notte, fu allora descritto dagli investigatori come una persona con problemi mentali ed è tuttora recluso in un ospedale psichiatrico, ma la polizia accertò anche che si era in qualche modo ispirato su internet alla propaganda dei jihadisti dell'Isis. Proprio nei giorni scorsi, Mire è stato condannato all'ergastolo (ma con la possibilità di invocare la libertà su cauzione fra poco più di otto anni) da un giudice che nel verdetto lo ha in effetti indicato come uno squilibrato, riconoscendone tuttavia pure un movente di tipo terroristico.