SPECCHIA (LE)
Il convento dei Francescani Neri
Il borgo di Specchia si trova nell'entroterra del Basso Salento, a metà strada tra il mare Ionio e l'Adriatico. Fa parte del Club “I borghi più belli d'Italia” e nel 2013 ha ricevuto il riconoscimento come "Gioiello d'Italia". Sorge a 131 metri sul livello del mare, su una piccola altura coltivata a ulivi e organizzata in terrazzamenti su muretti a secco. La sua peculiare posizione geografica permetteva in passato un naturale riparo dalle scorrerie saracene. La tradizione vuole che San Francesco di ritorno dall'Oriente, attratto dal profumo di arance, si ferma a Specchia con l’intento di edificare un suo convento. La chiesa a navata unica e l'annesso convento risalgono al XIV secolo, ma sono stati rinnovati a più riprese fino al Settecento. All'interno della chiesa spicca la cappella di Santa Caterina interamente affrescata nel 1532. In occasione delle Giornate FAI sarà possibile scoprire questo gioiello del Salento; il percorso inizierà dal Convento, con la visita al chiostro che conserva sui pilastri interessanti iscrizioni legate forse ai templari; prosegue poi al primo piano dove si trovano le celle e il refettorio e si conclude nella chiesa ormai spoglia di statue e arredi, ma comunque ricca di tracce gotiche, rinascimentali e barocche. È infine visitabile nei pressi del convento anche uno dei quattro frantoi ipogei di proprietà comunale.