La revisione della toponomastica del Comune di Martina Franca regalerà un ricordo importante, impresso nella memoria di tanti cittadini che hanno visto i loro avi impegnati sul fronte durante la Prima Guerra Mondiale. Una traversa di Via Chiarelli, nel quartiere Sanità, sarà intitolata ai “Ragazzi del 1899” grazie all’impegno e alla passione di Giovanni Mastrovito, dipendente comunale, e di altri proponenti che hanno inteso richiedere a Palazzo Ducale di imprimere con una intitolazione il ricordo di ragazzi che sul fronte hanno mostrato coraggio nel respingere gli assalti nemici, popolando le trincee e lottando tra ferite, malattie e scarsa igiene.
Una storia da ricordare
Le storie raccontate da nonni e bisnonni in modo costante e ripetitivo, a conferma dell’importanza di quanto vissuto in prima persona, ha spinto i cittadini, e parenti, proponenti a richiedere che venisse loro intitolata una strada “come monito per le nuove generazioni, perché – sottolinea la richiesta - non tornino le guerre e si sappia apprezzare il valore della pace e della fraternità tra i popoli”.
Oltre al riconoscimento sul campo del Generale Diaz (“Io voglio che l’Esercito sappia che i nostri giovani fratelli della classe 1899 hanno mostrato di essere degni del retaggio di gloria che su di essi discende”) sono stati pochi i ricordi ufficiali per l’enorme mole di reclute (circa 250-300mila unità), se si esclude il Cavalierato di Vittorio Veneto risalente al 1968, per questi ragazzi che “dimostrarono amor di Patria perdendo, molti di essi, la vita lontano dai propri affetti e dalle proprie abitudini”, oltretutto precettati ad inizio 1917, istruiti e mandati al fronte nell’arco di pochissimi mesi a partire dal novembre 1917.
L’intitolazione, tra le poche nel Sud-Italia, ha favorevolmente colpito e commosso i cittadini che nel giugno 2020 avevano richiesto formalmente la dedica, a partire dal primo firmatario Giovanni Mastrovito: «Desidero ringraziare a nome mio e di tanti cittadini martinesi, richiedenti al mio pari, la Commissione Toponomastica del Comune di Martina Franca la quale dietro specifica richiesta ha deliberato l’intitolazione di una delle strade cittadine di nuova denominazione ai Ragazzi del 1899.
Non solo una specifica richiesta ma un lavoro di ricerca precedente e attuale che mira a ricostruire la storia di questi ragazzi valorosi e coraggiosi per lasciarne il giusto ricordo alle prossime generazioni: «La dedica della strada è un piccolo ma importante segno di riconoscenza per il loro impegno. Le ricerche fatte hanno portato ad individuare, seppure con difficoltà, alcuni soldati e matricole classe 1899 di origini martinesi. A tal proposito desidero, assieme agli altri cittadini proponenti, rendere pubblico il nostro impegno alla ricostruzione della storia dei ragazzi martinesi classe 1899, pregando – conclude Mastrovito - i parenti di coloro che partirono per il fronte, contribuendo a questo importante pezzo di storia, di condividere con il sottoscritto le informazioni in loro possesso in modo da poter ampliare la mole di materiale recuperato, che ci ha permesso di arrivare a questa importante intitolazione».