Gli scoiattoli riciclano i nutrienti che assumono per sopravvivere al letargo in inverno. Nel Regno Unito non vanno in letargo vero e proprio. I simpatici roditori raccolgono cibo che mettono nelle loro tane e durante l'inverno sonnecchiano e mangiano senza andare in un letargo vero e proprio. Lo studio condotto dall'Università dell'Alaska Fairbanks ha monitorato gli scoiattoli di terra in un ambiente di laboratorio per due anni, misurando il flusso quasi impercettibile di sostanze nutritive attraverso i loro corpi in letargo.
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Altri animali, infatti, che vivono in ambienti più ostili subiscono un letargo completo per sopravvivere agli inverni gelidi e, inoltre, hanno sviluppato particolari funzioni corporee per aiutarle a superare questo prolungato periodo di dormienza. I corpi degli scoiattoli si spengono quasi completamente per otto mesi all'anno, senza cibo e acqua respirando solo una volta al minuto.
Come riporta l'Independent, sfruttare gli adattamenti biologici che vengono effettuati durante l'ibernazione potrebbe anche aiutare a trattare le lesioni traumatiche e aiutare gli astronauti durante i viaggi nello spazio, hanno detto i ricercatori.